Pada bagian menyenangkan itu, Sadie menyerahkan mikrofon kepadaku. [Terima kasih banyak, Dik.]
Kuharap aku bisa mengatakan bahwa Sadie salah mengenai Nome Kelima Puluh Satu. Aku akan senang sekali mengatakan bahwa kami mendapati semua penyihir Texas itu dalam keadaan aman tak kurang suatu apa pun. Namun, tidak. Kami tidak menemukan apa-apa, kecuali sisa-sisa pertempuran: tongkat sihir hangus yang terbuat dari gading, beberapa pecahan shabti, sobekan kain linen dan papirus yang masih membara. Persis seperti serangan di Toronto, Chicago, dan Mexico City, para penyihir itu menghilang begitu saja. Mereka telah diubah menjadi asap, dimangsa, atau dihancurkan dengan cara lain yang tak kalah mengerikan.
Di tepian kawah, sebuah hieroglif menyala di tanah: Isfet, simbol Kekacauan. Aku punya firasat Apophis meninggalkan simbol itu di sana sebagai tanda.
Kami semua terguncang, tetapi kami tidak punya waktu untuk meratapi rekan-rekan kami. Pihak berwenang pasti akan datang sebentar lagi untuk memeriksa tempat kejadian. Kami harus membenahi kerusakan sebaik mungkin dan menyingkirkan semua jejak sihir.
Tak banyak yang dapat kami lakukan kepada lubang besar itu. Orang-orang setempat terpaksa harus mengasumsikan bahwa telah terjadi ledakan gas. (Kami cenderung menyebabkan banyak ledakan semacam itu.)
Kami berusaha memperbaiki museum dan memulihkan koleksi Raja Tut, tetapi itu tidak semudah membersihkan toko cendera mata. Sihir punya keterbatasan. Jadi, jika kalian mengunjungi pameran Raja Tut suatu hari nanti dan memperhatikan adanya retakan atau bekas terbakar pada artefak-artefaknya, atau mungkin patung yang kepalanya direkatkan secara terbalik—yah, maaf. Itu mungkin kesalahan kami.
Saat polisi memblokir jalan dan menutup area ledakan, tim kami berkumpul di atas atap museum. Pada saat-saat yang lebih baik, kami mungkin dapat menggunakan sebuah artefak untuk membuka portal guna membawa kami pulang; tetapi selama beberapa bulan terakhir ini, seiring bertambah kuatnya Apophis, portal menjadi terlalu berbahaya untuk digunakan.
Sebagai gantinya, aku bersiul memanggil tunggangan kami. Freak si griffin meluncur datang dari bagian puncak Hotel Fairmont di dekat situ.
Tidaklah mudah menemukan tempat untuk menyembunyikan seekor griffin, terutama ketika monster itu menarik sebuah kapal. Kita tidak bisa memarkir paralel sesuatu seperti itu dan memasukkan beberapa keping koin ke meteran parkir. Lagi pula, Freak gampang gugup di sekitar orang asing dan menelan mereka. Jadi, aku menempatkannya di atas Fairmont bersama sepeti kalkun beku untuk membuatnya sibuk. Kalkunnya harus beku. Kalau tidak, Freak akan memakannya terlalu cepat dan mengalami cegukan.
[Sadie menyuruhku untuk segera meneruskan cerita. Dia bilang kalian tidak peduli mengenai kebiasaan makan para griffin. Ya, maafkan aku.]
Bagaimanapun, Freak datang untuk mendarat di atas atap museum. Dia monster yang cantik, jika kau suka singa berkepala elang yang agak gila. Bulunya sewarna karat, dan saat dia terbang, sayap-sayap raksasanya yang berdengung terdengar seperti perpaduan antara gergaji mesin dan alat musik tiup, kazoo.
“FRIIIIIK!” Freak menggaok.
“Ya, Sobat,” aku setuju. “Mari kita pergi dari sini.”
Kapal yang dihelanya adalah kapal Mesir Kuno—berbentuk seperti kano besar yang terbuat dari kumpulan buluh papirus, yang dimantrai oleh Walt agar tetap melayang di udara berapa pun berat beban yang dibawanya.
Pertama kali menerbangkan Freak, kami mengikatkan kapal di bawah perut Freak, dan itu tidak terlalu stabil. Kami juga tidak bisa begitu saja mengendarai punggungnya karena sayapnya yang berkekuatan besar dapat mencincang kami kecil-kecil. Jadi, kapal tarik adalah solusi baru kami. Berhasil dengan baik, kecuali ketika Felix berteriak kepada manusia di bawah sana, “Hohoho, selamat Natal!”
Tentu saja, sebagian besar manusia tidak dapat melihat sihir dengan jelas. Jadi, aku tidak yakin apa yang mereka kira mereka lihat saat kami melintas di atas mereka. Tak diragukan lagi, itu membuat banyak di antara mereka yang menyesuaikan dosis obat-obatan yang mereka konsumsi.
Kami membubung tinggi ke langit malam—kami berenam dan sebuah kotak pajangan kecil. Aku masih belum memahami ketertarikan Sadie terhadap kotak emas itu, tetapi aku cukup memercayainya untuk meyakini bahwa benda itu penting.
Aku melirik ke bawah, ke arah puing-puing kebun patung. Lubang besar yang berasap itu terlihat seperti mulut dengan gigi-gigi yang tak rata, tengah berteriak. Truk-truk pemadam kebakaran dan mobil-mobil polisi mengelilinginya dengan cahaya merah dan putih. Aku bertanya-tanya berapa banyak penyihir yang tewas dalam ledakan itu.
Freak melaju semakin cepat. Kedua mataku terasa pedih, tetapi bukan gara-gara angin. Aku berbalik agar teman-temanku tidak melihat.
Kepemimpinanmu pasti akan gagal.
Apophis akan mengatakan apa saja untuk membuat kami kebingungan dan meragukan perjuangan kami. Namun, tetap saja, kata-katanya menghantamku dengan keras.
Aku tidak suka menjadi pemimpin, aku selalu harus tampak percaya diri demi yang lain, bahkan ketika aku tidak merasa percaya diri.
Aku merindukan keberadaan Ayah sebagai tempat bersandar. Aku merindukan Paman Amos, yang pergi ke Kairo untuk memimpin Rumah Kehidupan. Sedangkan Sadie, adikku yang suka memerintah, selalu mendukungku, tetapi dia sudah menegaskan bahwa dia tidak ingin menjadi sosok pemegang kewenangan. Resminya, akulah yang bertanggung jawab atas Rumah Brooklyn. Resminya, akulah yang mengambil keputusan. Dalam pikiranku, itu berarti jika kami melakukan kesalahan, seperti menyebabkan seisi nome lenyap dari muka bumi, maka akulah yang bertanggung jawab.
Baiklah, Sadie tidak akan pernah menyalahkanku atas sesuatu seperti itu, tetapi itulah yang kurasakan.
Segala sesuatu yang kau bangun akan hancur ....
Sepertinya, sungguh luar biasa bahwa belum setahun berlalu sejak pertama kali Sadie dan aku tiba di Rumah Brooklyn, dalam keadaan tidak tahu apa-apa mengenai warisan dan kekuatan kami. Sekarang, kami menjalankan tempat itu—melatih sepasukan penyihir muda untuk melawan Apophis menggunakan jalan para dewa, jenis sihir yang sudah ribuan tahun tidak dipraktikkan. Kami mencapai begitu banyak kemajuan—tetapi dilihat dari bagaimana kami bertempur melawan Apophis malam ini, upaya kami belumlah cukup.
Kau akan kehilangan orang-orang yang paling kau cintai ....
Aku sudah kehilangan begitu banyak orang. Ibuku meninggal ketika aku berusia tujuh tahun. Ayahku mengorbankan diri untuk menjadi tubuh perantara Osiris tahun lalu. Selama musim panas, banyak teman-teman kami jatuh ke tangan Apophis, atau diserang tiba-tiba dan “dihilangkan” oleh penyihir-penyihir pemberontak yang tidak terima pamanku Amos menjadi Ketua Lektor.
Aku bisa kehilangan siapa lagi ...? Sadie?
Tidak, aku tidak sedang bersikap sarkastis. Meskipun kami lebih banyak dibesarkan secara terpisah—aku berkeliling dunia bersama Ayah, sementara Sadie tinggal di London bersama Kakek dan Nenek—dia tetap adikku. Kami sudah bertambah dekat sepanjang tahun lalu. Meski dia sangat menjengkelkan, aku membutuhkannya.
Wow, itu menyedihkan.
[Dan, inilah pukulan di lengan seperti perkiraanku. Aw.]
Atau, mungkin maksud Apophis orang lain, seperti Zia Rashid ....
Kapal kami membubung di atas daerah pinggiran kota Dallas yang gemerlapan. Mengeluarkan kaokan melengking, Freak menarik kami memasuki Duat. Kabut menelan kapal. Suhu udara jatuh ke titik beku. Aku merasakan gelenyar yang akrab di perutku, seolah kami sedang terjun dari puncak roller coaster. Suara-suara tanpa bentuk berbisik di dalam kabut.
Persis ketika aku mulai berpikir kami tersesat, rasa pusingku hilang. Kabut menipis. Kami kembali ke Pesisir Timur, melayang di atas Pelabuhan New York menuju lampu-lampu di tepian laut di Brooklyn malam hari dan menuju rumah.
Markas Nome Kedua Puluh Satu bertengger di garis pantai dekat Jembatan Williamsburg. Manusia biasa tak akan melihat apa-apa, hanya sebuah gudang bobrok berukuran besar di tengah pekarangan pabrik, tetapi bagi para penyihir, Rumah Brooklyn sejelas mercusuar—rumah besar lima tingkat yang terbuat dari balok-balok batu kapur dan kaca berkerangka besi yang menjulang dari puncak gudang tersebut, memendarkan cahaya kuning dan hijau.
Freak mendarat di atap, tempat si Dewi Kucing, Bast, tengah menunggu kami.
“Anak-anakku, selamat!” Dia meraih kedua tanganku dan memeriksa sekujur tubuhku untuk mencari luka, lalu melakukan hal yang sama kepada Sadie. Dia berdecak tidak setuju saat mengamati kedua tangan Sadie yang terbalut perban.
Mata kucing Bast yang bersinar-sinar sedikit menimbulkan ketidaknyamanan. Rambut hitam panjangnya dikepang ke belakang, dan bodysuit panjangnya berubah pola saat dia bergerak—bergantian antara loreng macan, bintik macan tutul, atau belang-belang. Meskipun aku sangat menyayangi dan memercayainya, dia membuatku agak gugup ketika dia melakukan inspeksi ala “induk kucingnya”. Bast menyimpan belati di kedua lengan bajunya—bilah-bilah besi mematikan yang bisa meluncur ke tangannya dengan sedikit kibasan pergelangan tangan—dan aku selalu khawatir dia melakukan kesalahan: bermaksud menepuk pipiku, tetapi akhirnya malah memenggal leherku. Setidaknya, dia tidak mencoba memegangi tengkuk kami atau memandikan kami.
“Apa yang terjadi?” tanyanya. “Semua orang selamat?”
Sadie menarik napas gemetar. “Ya ....”
Kami menceritakan kepadanya mengenai hancurnya Nome Texas.
Bast mengeluarkan suara geraman dalam dari tenggorokannya. Rambutnya mengembang, tetapi kepangan menahan rambutnya itu sehingga kulit kepalanya terlihat seperti sepanci berondong jagung yang sedang dipanaskan. “Seharusnya aku ke sana,” katanya. “Aku mungkin bisa membantu!”
“Tidak bisa,” sahutku. “Museum itu dijaga terlalu ketat.”
Para dewa nyaris tak pernah bisa memasuki wilayah para penyihir dalam wujud fisik mereka. Para penyihir telah menghabiskan ribuan tahun untuk mengembangkan kubu-kubu pertahanan bermantra guna mencegah mereka masuk. Kami mengalami cukup banyak kesulitan saat mengubah kubu pertahanan di Rumah Brooklyn untuk memberi akses kepada Bast tanpa membuka diri terhadap serangan dari dewa-dewi yang tidak terlalu bersahabat.
Membawa Bast ke Museum Dallas pasti seperti mencoba membawa bazoka melewati sistem keamanan bandara—kalaupun tidak mustahil, setidaknya sangat sulit dan lambat. Lagi pula, Bast adalah lapis pertahanan terakhir kami untuk Rumah Brooklyn. Dua kali sebelumnya, musuh-musuh kami nyaris menghancurkan rumah besar ini. Kami tidak ingin ada kali ketiga.
Baju Bast menjadi hitam kelam, seperti yang biasa terjadi ketika suasana hatinya berubah muram. “Tetap saja aku tidak akan pernah memaafkan diriku kalau kalian ....” Dia melirik kru kami yang lelah dan ketakutan. “Yah, setidaknya kalian kembali dengan selamat. Apa langkah selanjutnya?”
Walt terhuyung. Alyssa dan Felix menangkapnya.
“Aku baik-baik saja,” kata Walt dengan tegas, meski jelas-jelas tidak demikian. “Carter, aku bisa mengumpulkan semua orang kalau kau mau. Pertemuan di teras?”
Dia terlihat seperti hendak pingsan. Walt tidak akan pernah mengakuinya, tetapi penyembuh utama kami, Jaz, telah memberitahuku bahwa tingkat rasa sakit yang dideritanya sekarang nyaris tak tertahankan sepanjang waktu. Walt hanya mampu berdiri karena Jaz terus menato hieroglif pereda rasa sakit di dadanya dan memberinya ramuan obat. Meski demikian, aku meminta Walt ikut ke Dallas bersama kami—satu lagi keputusan yang terasa membebani hatiku.
Kru kami yang lain juga perlu tidur. Mata Felix bengkak akibat menangis. Alyssa terlihat seperti hendak mengalami syok.
Kalau kami mengadakan pertemuan sekarang, aku tak tahu harus berkata apa. Aku tak punya rencana. Aku tak sanggup berdiri di hadapan seluruh nome tanpa kehilangan kendali emosi. Terutama setelah menyebabkan begitu banyak kematian di Dallas.
Aku melirik ke arah Sadie. Kami mencapai kesepakatan tanpa suara.
“Kita akan mengadakan pertemuan besok,” aku berkata kepada yang lain. “Kalian perlu tidur. Yang terjadi kepada orang-orang Texas itu ....” Suaraku tersekat. “Begini, aku tahu perasaan kalian. Aku juga merasa seperti itu. Tapi, ini bukan kesalahan kalian.”
Aku tidak yakin mereka percaya. Felix menyeka sebutir air mata dari pipinya. Alyssa memeluk Felix dan membimbingnya melewati tangga. Walt memberi Sadie tatapan yang tidak dapat kuartikan—mungkin keprihatinan atau penyesalan—kemudian mengikuti Alyssa menuruni tangga.