SEBELUM MAHKOTA MENJADI PEMISAH
Tidak semua pernikahan dimulai dengan cinta. Sebagian lahir dari perjanjian, tumbuh bersama waktu, dan perlahan kehilangan maknanya.
---
PROLOG
DUA ANAK DI BALIK GERBANG ISTANA
Kekaisaran Timur, dua puluh empat tahun silam.
Istana Valtherion berdiri megah di jantung ibu kota Aurelthia. Bangunannya memadukan arsitektur klasik dengan kemewahan modern; pilar-pilar marmer putih menjulang tinggi, sementara jendela kaca raksasa memantulkan cahaya matahari pagi ke seluruh halaman kerajaan.
Di balik gerbang besi berlapis emas, kendaraan-kendaraan resmi keluarga bangsawan memasuki kompleks istana satu demi satu.
Hari itu, keluarga Adipati Devereaux mendapat undangan khusus dari Kaisar.
Bukan untuk membicarakan perdagangan.
Bukan pula untuk menghadiri sidang dewan kerajaan.
Melainkan untuk membicarakan masa depan dua anak yang bahkan belum memahami arti sebuah pernikahan.
---
"Ryan!"
Suara seorang anak perempuan terdengar dari ujung koridor.
Seorang anak laki-laki berambut hitam yang sedang duduk di dekat jendela mengangkat wajahnya. Matanya yang berwarna keemasan menatap seorang gadis kecil dengan rambut pirang panjang yang berlari menghampirinya.
"Kau berlari lagi, Regina."
Gadis itu berhenti tepat di hadapannya.
"Memangnya kenapa?"
"Kau hampir menabrak pelayan."
Regina mengerucutkan bibir.
"Kau selalu saja mengomel."
Ryan kembali menatap buku di tangannya.
"Kalau kau tidak selalu membuat masalah, aku tidak perlu mengomel."
Regina mendengus. Ia kemudian duduk di samping Ryan tanpa meminta izin.
"Ayahku bilang kita akan makan malam bersama nanti."
"Aku tahu."
"Katanya aku akan tinggal lebih sering di sini."
Ryan menoleh.
"Untuk apa?"
Regina tersenyum lebar.
"Entahlah. Mungkin karena aku akan menjadi istrimu."
Ryan menatapnya beberapa saat sebelum kembali membuka halaman bukunya.
"Kalau begitu, kau harus belajar bersikap lebih tenang."
Regina langsung memukul pelan lengannya.
"Ryan!"
Untuk pertama kalinya pagi itu, sudut bibir sang pangeran terangkat.
Mereka masih terlalu kecil untuk memahami bahwa kalimat sederhana yang baru saja diucapkan Regina bukanlah sekadar candaan.
Sebab, di ruang pertemuan utama, kedua keluarga sedang membicarakan sesuatu yang akan mengikat kehidupan mereka selama bertahun-tahun.
---
PERJANJIAN DUA KELUARGA
Ruang pertemuan keluarga kekaisaran dipenuhi suasana formal.
Kaisar Alexander Valtherion duduk di kursi utama, sementara di hadapannya Adipati Theodore Devereaux dan istrinya, Duchess Eleanor, menunggu dengan sikap penuh hormat.
"Putra Anda tumbuh dengan sangat baik, Yang Mulia," ujar Theodore.
Kaisar tersenyum tipis.
"Ryan memiliki banyak hal yang harus dipelajari. Menjadi pewaris kekaisaran bukan perkara sederhana."
"Justru karena itulah kami datang dengan sebuah tawaran."
Kaisar meletakkan cangkir tehnya.
"Silakan."
Theodore melirik istrinya sebelum kembali berbicara.
"Keluarga kami ingin mengikat hubungan dengan keluarga Valtherion melalui pertunangan anak-anak kami."
Kaisar tidak segera menjawab.
Ia sudah menduga maksud kedatangan mereka.
Keluarga Devereaux merupakan salah satu keluarga bangsawan paling berpengaruh di Kekaisaran Timur. Mereka menguasai sejumlah perusahaan besar, memiliki jaringan diplomatik luas, dan mendukung stabilitas pemerintahan selama beberapa generasi.
Mengikat keluarga tersebut dengan garis keturunan kekaisaran merupakan keputusan politik yang menguntungkan.
"Regina dan Ryan?" tanya Kaisar.
"Benar, Yang Mulia."
Kaisar bersandar.
"Bagaimana jika suatu hari mereka tidak saling menginginkan?"
Theodore menjawab dengan tenang.
"Kami tidak meminta mereka untuk saling mencintai hari ini. Kami hanya ingin memberikan kesempatan bagi keduanya untuk tumbuh bersama."
Kaisar terdiam.
Lalu ia mengangguk.
"Baiklah. Kita akan membicarakannya dengan kedua anak tersebut ketika waktunya tiba."
Perjanjian itu belum ditandatangani secara resmi.
Namun, sejak malam tersebut, masa depan Ryan dan Regina mulai diarahkan menuju satu tujuan yang sama.
Pernikahan.