Pagi itu, Istana Valtherion tampak lebih hidup dari biasanya.
Bendera Kekaisaran Aurelthia berkibar di sepanjang jalan utama ibu kota. Mobil-mobil kerajaan berjejer di halaman istana, sementara para tamu undangan mulai berdatangan dari berbagai wilayah kekaisaran.
Hari itu bukan sekadar perayaan keluarga kerajaan.
Hari itu, Putra Mahkota Ryan Alexander Valtherion akan resmi mengikat pertunangannya dengan Regina Evangeline Devereaux, putri dari salah satu keluarga paling berpengaruh di Aurelthia.
Dua nama besar.
Dua keluarga terhormat.
Dan satu perjanjian yang telah disusun jauh sebelum keduanya memahami arti sebuah pernikahan.
---
Di dalam kamar pribadinya, Regina berdiri di hadapan cermin besar.
Gaun putih gading dengan potongan sederhana membalut tubuhnya. Rambut pirangnya ditata anggun, dihiasi jepit berlian kecil peninggalan neneknya.
Ia tampak seperti gambaran sempurna seorang calon permaisuri.
"Yang Mulia Putri, semuanya sudah siap," ujar pelayan pribadinya.
Regina mengangguk pelan.
Namun, sebelum melangkah keluar, pandangannya kembali tertuju pada sebuah kotak kecil di atas meja.
Di dalamnya tersimpan cincin pertunangan yang akan dikenakannya hari ini.
Regina mengambilnya, lalu mengamati kilauan batu safir di tengah lingkaran berlian.
Senyum kecil terbit di bibirnya.
"Jadi, hari ini benar-benar tiba," gumamnya.
Ia tidak tahu apakah perasaan yang memenuhi dadanya adalah kebahagiaan karena akan menikahi Ryan, atau sekadar kegembiraan karena akhirnya semua orang akan mengakui posisinya di sisi sang pewaris takhta.
Mungkin keduanya.
---
Sementara itu, Ryan tengah bersiap di ruang pribadinya.
Setelan formal hitam dengan lambang Valtherion terpasang rapi di dada kirinya. Penampilannya sederhana, tetapi tetap memancarkan wibawa seorang putra mahkota.
Seorang ajudan membenarkan posisi pin kerajaan di jasnya.
"Yang Mulia, para tamu telah memenuhi aula utama."
"Bagaimana persiapan upacaranya?"
"Sudah sesuai jadwal. Kaisar dan Permaisuri juga telah menunggu."
Ryan mengangguk.
Ajudan itu sempat melirik jam tangan perak di pergelangan tangan sang pangeran.
"Jam tangan itu tampaknya sangat berharga bagi Yang Mulia."
Ryan menunduk sekilas.
"Hadiah dari Regina."
"Putri Devereaux memang sangat memperhatikan Yang Mulia."
Ryan tidak menjawab. Ia hanya merapikan mansetnya sebelum berjalan menuju pintu.
Namun, sebelum keluar, ia sempat berkata pelan,
"Dia memang selalu begitu."
---
Aula utama istana dipenuhi cahaya lampu kristal.
Di bagian tengah ruangan berdiri lambang dua keluarga yang disatukan dalam satu rangkaian bunga putih dan emas. Para bangsawan, pejabat tinggi, serta perwakilan kerajaan sahabat telah memenuhi tempat yang disediakan.
Ketika Ryan memasuki aula, seluruh percakapan perlahan mereda.
Semua orang berdiri dan memberikan penghormatan.
Tak lama kemudian, Regina muncul dari pintu utama.
Ia berjalan dengan tenang, didampingi ayahnya, Adipati Theodore Devereaux.
Ryan menunggu di hadapan altar pertunangan.
Saat Regina tiba, Theodore menyerahkan tangan putrinya kepada sang putra mahkota.
"Jaga putriku dengan baik, Yang Mulia."
Ryan menerima tangan Regina.
"Saya akan mengusahakannya, Adipati."