Dua bulan telah berlalu sejak pertunangan Putra Mahkota Ryan Alexander Valtherion dan Regina Evangeline Devereaux diumumkan secara resmi.
Selama waktu itu, berita mengenai pernikahan mereka menjadi perbincangan hangat di seluruh Kekaisaran Aurelthia.
Media kerajaan menayangkan kembali momen pertunangan mereka. Surat kabar menerbitkan kisah persahabatan kedua keluarga. Bahkan, beberapa perusahaan besar mulai mengeluarkan edisi khusus untuk menyambut pernikahan pewaris takhta.
Bagi rakyat Aurelthia, pernikahan itu bukan sekadar penyatuan dua insan.
Itu adalah simbol kestabilan kekaisaran.
Namun, di balik semua persiapan megah tersebut, Ryan dan Regina mulai menyadari bahwa kehidupan mereka tidak lagi sepenuhnya menjadi milik mereka sendiri.
---
Pagi itu, Ryan sedang menghadiri rapat bersama Dewan Kekaisaran di gedung pemerintahan utama.
Ruangan luas dengan dinding marmer dan jendela kaca tinggi dipenuhi para pejabat senior. Di hadapan mereka, sebuah layar besar menampilkan laporan ekonomi, perdagangan, serta perkembangan wilayah perbatasan.
"Pertumbuhan perdagangan wilayah utara mengalami peningkatan sebesar enam persen dalam tiga bulan terakhir," jelas Menteri Keuangan.
Ryan memperhatikan laporan itu dengan saksama.
"Bagaimana dengan distribusi bahan pangan di wilayah selatan?"
Menteri terkait segera membuka dokumen lain.
"Masih terdapat kendala pada jalur distribusi, Yang Mulia. Kami sedang mengupayakan perbaikan."
"Jangan hanya mengupayakan. Saya ingin laporan perkembangan setiap pekan. Rakyat tidak seharusnya menanggung akibat dari lambatnya pekerjaan pemerintah."
"Baik, Yang Mulia."
Ryan menutup dokumen di hadapannya.
"Selanjutnya."
Rapat berlanjut selama hampir dua jam.
Tidak ada satu pun keputusan yang diambil tanpa pertimbangannya. Meskipun belum resmi menjadi kaisar, sebagian besar urusan pemerintahan telah mulai dipercayakan kepadanya oleh Kaisar Alexander.
Bagi Ryan, takhta bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan semata.
Takhta adalah tanggung jawab yang harus dipikul.
---
Di sisi lain istana, Regina sedang menjalani pertemuan bersama Permaisuri Helena.
Beberapa perancang busana kerajaan, penata dekorasi, serta staf protokol duduk mengelilingi meja panjang. Berbagai rancangan gaun dan susunan acara pernikahan terpampang di layar.
"Untuk upacara pemberkatan, kami merekomendasikan gaun dengan detail renda dari keluarga kerajaan," ujar salah seorang perancang.
Regina memperhatikan rancangan tersebut.
"Bagian lengannya terlalu ramai. Saya ingin sesuatu yang lebih sederhana."
Perancang itu mengangguk dan segera mencatat.
"Bagaimana dengan bagian ekornya, Putri?"
"Biarkan panjang, tetapi jangan sampai mengganggu langkah."
Permaisuri Helena memperhatikan calon menantunya dengan senyum tipis.
"Kau sudah sangat memahami apa yang harus dipersiapkan."
Regina menoleh.
"Saya hanya ingin semuanya berjalan dengan baik, Yang Mulia."
"Kau tidak perlu terlalu tegang. Pernikahan bukan hanya tentang sebuah upacara."
"Saya tahu."
Helena meletakkan cangkir tehnya.
"Setelah menikah nanti, kau akan memiliki kedudukan yang jauh lebih besar. Akan ada banyak orang yang memperhatikan setiap perkataan dan tindakanmu."
Regina mengangguk pelan.
"Saya memahami tanggung jawab itu."
"Bagus. Namun, ingatlah satu hal."
"Apa itu, Yang Mulia?"
"Jangan sampai kau terlalu sibuk menjadi permaisuri hingga lupa menjadi seorang istri."
Regina terdiam sesaat.
Kemudian ia tersenyum.
"Saya akan mengingatnya."
---
Menjelang siang, Ryan akhirnya kembali ke istana.
Ia baru saja melewati koridor utama ketika melihat Regina sedang berdiri di dekat jendela, berbicara dengan seorang pelayan.
"Ryan!"
Regina segera menghampirinya.
"Kau baru selesai rapat?"
"Ya."
"Aku menunggumu sejak tadi."
Ryan melirik jam tangannya.