Interior Guild Tentara Bayaran baunya lebih buruk daripada selokan: campuran menyengat dari bir basi, kulit yang tidak dicuci, dan testosteron.
Kai menyelinap melalui kerumunan petualang yang berteriak-teriak untuk mencapai meja pendaftaran. Seorang wanita berwajah bosan dengan riasan tebal sedang mengikir kukunya, mengabaikan antrean.
"Berikutnya," dengungnya, tanpa mendongak.
Kai melangkah maju. "Aku ingin mendaftar sebagai tentara bayaran."
Resepsionis itu melirik pakaiannya—ternoda oleh tanah gua dan berbau samar isi perut laba-laba. Dia mencibir. "Lamaran staf kebersihan ada di belakang."
"Tentara bayaran," ulang Kai, meletakkan 50 koin di atas meja—setengah dari seluruh kekayaannya. "Aku mengambil Ujian Tempur."
Wanita itu berhenti mengikir. Dia menyapu koin-koin itu ke dalam laci dengan kecepatan terlatih. "Nama?"
"Kai."
"Class?"
"Card User," kata Kai. Dia tidak menyebutkan *Deckbuilder* atau *Wildcard*. Lebih aman menjadi generik.
Wanita itu menyerahkan token kayu dengan angka 42 dicat di atasnya. "Aula Pelatihan B. Cobalah untuk tidak berdarah di lantai. Petugas kebersihan sedang mogok kerja."
Kai mengambil token itu dan berjalan melewati pintu ganda.
Aula Pelatihan adalah ruang terbuka luas yang dilapisi rak senjata dan penghalang sihir. Di tengahnya, sekelompok rekrutan yang penuh harap sedang diteriaki oleh seorang pria raksasa dengan bekas luka yang membentang dari dahi hingga rahangnya.
Instruktur Borin. Level 15 [Vanguard].
"Menyedihkan!" teriak Borin, menendang seorang rekrutan yang jatuh. "Slime punya gerak kaki yang lebih baik darimu! Enyah dari hadapanku!"
Rekrutan itu merangkak pergi karena malu.
Borin mengalihkan tatapannya ke barisan kandidat. "Berikutnya! Nomor 42!"
Kai melangkah masuk ke dalam ring.
Borin menatapnya dari atas ke bawah. Dia tidak melihat baju zirah. Tidak ada pedang di pinggangnya. Hanya seorang pemuda kurus dengan pakaian compang-camping.
"Kau pasti tersesat, Nak," dengus Borin. "Panti asuhan dua blok dari sini."
"Aku di sini untuk tes," kata Kai tenang.
Borin menyilangkan lengannya yang masif. "Baiklah. Tesnya sederhana. Kau punya 60 detik."
Dia menunjuk ke sebuah manekin kayu yang berdiri di tengah arena. Itu bukan kayu biasa; itu Iron-Wood gelap yang diperkuat, disihir untuk menahan kerusakan.
--------------------------------------------------
[Target: Enchanted Training Dummy]
[Defense: 20]
[HP: 500/500]
--------------------------------------------------