Bola terang berada di titik paling tinggi di langit Valerath. Panasnya cukup menyengat siang itu. Reida menggunakan Vein-nya, membuat formula mantra untuk menarik suatu benda keluar dari sebuah ruang dimensi lain.
Dua buah kayu yang dibentuk menyerupai pedang ditariknya dan memberikan benda itu pada Xander dan Yuzuha. Keduanya saling berhadapan, masing-masing memegang kayu tersebut sebagai senjata. Mereka akan berduel.
“Jangan menahan ayunan, irama, dan gerakan. Jangan pedulikan siapa lawan yang ada di depanmu. Perlihatkan seni berpedang terbaik kalian,” jelas Reida.
Pendekar gagah itu berdiri tegap di samping antara Yuzuha dan Xander. Puu bertengger di pundaknya. Kedua tangannya berpaut di belakang pinggang. Reida melirik ke arah Xander dan Yuzuha secara bergantian. Keduanya fokus dan memikirkan gerakan serta strategi serangan. Saat Reida mundur pada langkah ke tiga, duel dimulai.
Yuzuha bergerak lebih dulu. Sepatunya berdecit pelan tatkala menghentak rumput yang diinjaknya, bersamaan saat gadis itu memulainya dengan mengayun pedang tegak lurus dari atas ke bawah.
Xander menerima serangan itu dan siap menahan. Kedua kayu beradu dan benturan itu terasa ringan, tapi arah serangannya langsung berubah secepat kilat dari samping ke bawah, mengincar pergelangan.
Xander terlambat untuk menahan serangan lanjutan. Ujung tongkat Yuzuha menyentuh lengan bawahnya.
Xander mendecak pelan. “Cepat sekali.”
Yuzuha telah mundur setengah langkah, menjaga jarak. Menunggu. Xander bergerak maju, hentakan kakinya berat. Pedang kayu ditangannya mulai berayun dari samping atas kanan dengan tekanan penuh dan tanpa ragu.
Yuzuha tidak menahan, ia memutar tubuh, membiarkan ayunan itu lewat lalu masuk ke jangkauan. Serangan baliknya datang dari jarak dekat . Cepat dan beruntun.
Satu mengenai bahu. Satu mengenai rusuk. Satu lagi ke sisi leher, berhenti setengah jengkal sebelum menyentuh. Xander mundur dua langkah, napasnya mulai tak stabil.
“Tingkatkan fokus, Xander! Baca arah gerakan lawanmu!” teriak Reida mengarahkan.
Xander mengencangkan genggaman. Dengan melaju cepat, ia menerjang dengan gerakan lebih cepat dari sebelumnya. Ayunan pedang tongkatnya terangkat sangat tinggi, kemudian dihempaskan dalam satu gerakan dengan tekanan yang lebih kuat.
Karena lebih cepat dari sebelumnya, Yuzuha secara alami terpaksa menahan. Kedua pedang kayu beradu keras. Getaran menjalar sampai pergelangan tangannya. Bahunya sedikit turun.
Xander melihat itu. Ia tak memberi jeda, ayunan kedua dilancarkan. Dengan penuh keyakinan, Xander memberikan tekanan kuat sehingga serangan akan lebih berat dari sebelumnya.
Yuzuha mundur satu langkah. Rumput di bawah kakinya tergerus. Xander terus mengayun lagi, tapi tekanannya konsisten. Yuzuha menahan lagi, kali ini dengan sudut berbeda, memecah arah dorongan. Ia memutar pergelangan, mengalihkan tenaga ke samping.
Tekanan Xander terbuang setengah, memberinya ruang celah yang terbuka lebar. Yuzuha kembali bergerak dengan gesit dan memanfaatkan celah terbuka di depannya. Pedang kayu Yuzuha sukses mendarat di sisi perut Xander.
“Ukh!” Xander meringis dan menahan pukulan telak itu.
Xander memukul bagian bilah itu dengan gagang bawah pedang kayunya dengan cara membenturkannya sekuat tenaga. Xander kembali mengayun dengan tekanan yang sama kuat seperti sebelumnya.
Yuzuha kembali menangkis dan mencoba bertahan. Namun, dorongannya terlalu kuat. Bahunya turun, napasnya tertahan. Meski gadis itu merasa kewalahan dengan serangan berat dari Xander, celah tubuh lawannya selalu terlihat lebih jelas.
Xander melakukan kesalahan sama. Membiarkan celah pada tubuhnya selalu terbuka. Yuzuha memanfaatkan hal tersebut. Ia memutar keluar dari tekanan, melangkah ke samping, lalu ujung pedang kayunya berhenti tepat di depan leher Xander. Tertahan hanya setengah jengkal.