Untuk apa Geiju memburunya? Pertanyaan itu tertanam di benak Xander. Ia masih berdiri tegap dengan mengacung pedang pada salah satu dari kelompok yang memburunya, Galuda.
“Yuzuha. Biarkan aku berpindah ke bahu Xander,” pinta Puu tanpa melepas pandangan ke arah Galuda yang cukup berjarak.
Yuzuha melaju pelan hingga bahu kirinya sejajar dengan Xander. Dengan cepat Puu melompat dan berpindah ke bahu Xander.
“Kau punya cara menghadapinya, Xander?’ tanya Puu.
“Entahlah. Menurutmu aku sudah layak berhadapan langsung?” pungkasnya dengan raut penuh keraguan.
“Aku ragu. Kau belum mahir menggunakan Prana. Salah langkah, kau akan kalah ditangannya,” papar Puu dengan cepat.
Galuda berdiri sambil menyeringai, belum melakukan pergerakan sedikit pun. Tongkat di tangannya masih ditanggalkan di atas tanah. Sementara Puu memperhatikan kondisi Xander saat Prana diaktifkan.
“Belum stabil,” gumama Puu dalam hati.
Puu melihat beberapa aura menguap saat terlepas dari aliran mana. Menurut hitungannya, Xander membuang aliran energi tanpa sadar. Kondisi Prana adalah tahap di mana energi menyelubungi tubuh sebagai pelindung atau memperkuat serangan tanpa terlepas keluar sia-sia—meski sedikit.
“Kau harus stabilkan energi yang keluar dari tubuh tanpa melepaskan alirannya,” jelas Puu dengan nada berbisik.
Hakikatnya Xander benar-benar tidak terlalu mengerti bagaimana caranya. Dalam hal ini ia hanya baru mengerti bahwa ada lonjakan energi yang keluar tengah menyelubungi seluruh tubuhnya—itu pun sangatlah tipis.
Genggangam Galuda pada tongkatnya sedikit mengeras, raut wajahnya sedikit berubah. Secepat kilat tangan kanannya terangkat ke dada dengan merapatkan kelima jarinya tanpa mengepal.
Prana yang terkontrol sangat sempurna. Pelepasan energi yang keluar dari aliran tubuhnya diubah menjadi gumpalan bola api. Saat ia menghentakkan tongkat yang dipegangnya ke tanah, bola-bola itu meluncur cepat secara bertubi-tubu ke arah Xander.
“Xander!” Yuzuha berteriak.
Bola-bola itu menabrak Xander ke berbagai arah. Dentuman keras memecah keheningan hutan. Xander mampu menahan serangan dari arah depan tanpa terluka. Namun, tiga serangan bola api yang mengincar bagian sisi kiri bahu dan pinggang kanan gagal ditahan.
Xander terpelanting dan merasakan rasa sakit dan panasnya api saat menyentuh bahu dan pinggangnya. Ada asap di sekitar tubuh Xander di bagian bola api gagal ia tahan.
“Ukhh! Rasa sakit dan panasnya tidak main-main,” kata Xander sambil tetap berdiri kokoh.
“Kau tak apa-apa?” tanya Puu cemas.
“Inilah yang kumaksud. Prana belum menyeluruh melindungi tubuhmu. Kau belum terbiasa,” lanjut Puu yang sudah menduga Xander akan kewalahan.
“Sebagai pemula, kau cukup tangguh, Bocah. Biasanya mereka hangus terbakar jika aku menggunakan Vein,” kata Galuda.