Hanya dalam beberapa puluhan menit saja, kota Parsival ditimpa kekacauan. Beberapa bangunan di sekitar pintu masuk kota. Rumah-rumah dengan penopang kayu telah hancur, sebagian rubuh. Sebagian lain bahkan terbakar.
Mayat-mayat pendekar kelas recehan jatuh bergelimpangan, memenuhi jalanan kota. Mereka disikat habis oleh boneka hidup yang dikendalikan oleh Xin dari jarak jauh, tersembunyi, dan tanpa diketahui.
“Hentikan perbuatannya!” perintah Frederik, ketua pasukan elit kerajaan yang disebut Paladin.
Lengkap dengan armor berwarna perak mengkilap, rambut panjang kuning keemasan yang berkilau, Frederik maju bersama tanpa ragu. Bergantian pedang-pedang itu berdenting tanpa henti, menumbuk pedang Reida yang lihai dalam menangkis serangan.
Xander masih diam berdiri, keringat tipis menyentuh pelipis. Ia hanya kebingungan bagaimana menghadapi Reida. Mengingat ia pernah dihajar habis-habisan tanpa jeda dijembatan menuju Benua Hitam kala itu.
Xander hafal betul cara permainan pedang Reida yang efisian, gesit, juga tajam dan dalam. Gerakannya kadang sulit diprediksi dan memiliki daya serang yang membuatnya nyaris kehilangan napas berkali-kali.
“Kau tidak mau maju bergabung bersama mereka?” tanya Puu yang selalu setia berada di sisi Xander.
Tak ada jawaban. Otak Xander masih terlalu berisik dengan memikirkan banyak kemungkinan yang belum tentu akan terjadi.
“Kalau kau menyerahkan sepenuhnya pada mereka, jika Reida perlu dilenyapkan. Mereka tak akan ragu!” jelas Puu.
Kalimat Puu seakan mencambuk punggung agar kakinya melangkah maju dan melakukan sesuatu. Tidak. Mana boleh mereka seenaknya melenyapkan Reida yang berada di bawah pengaruh kendali orang lain.
Berkat kalimat Puu pula—meski tangan dan kaki sedikit gemetar—Xander kembali ke kondisi Prana dan menyelubungi seluruh tubuh. Ia melesat lari untuk bergabung dalam pertarungan yang sudah sedari tadi pecah.
Gerakan Reida masih terjaga dengan gesit. Ia menghindar, menangkis, lalu membalas serangan hingga Frederik dan Paladin lain terintimidasi. Hingga Xander maju dengan sembrono, seakan mengetahui celah untuk menyerang.
Frederik cukup jeli melihat celah yang sama. Namun, lawan pasti akan segera menutup celah dan Xander gagal memanfaatkan celah tipis tersebut.
Xander mengayunkan pedang pada celah tersebut, pikirannya sendiri bahkan bersiap melakukan langkah ayunan pedang berikutnya. Namun, sebelum itu terjadi justru Reida kesulitan menepis dan berhasil menggores dadanya.
Frederik dan Xander sama-sama terhenyak sekilas. Namun, Reida mundur beberapa langkah menjauhi Xander dan kembali bersiap dengan kuda-kuda yang tegas dan matang.
“Gaya permainan pedangnya berbeda,” batin Xander.
Di sisi lain, Xin masih fokus menggerakkan sepuluh jemarinya dengan benang mana sangat tipis tertaut. Layaknya seorang Marionettist—dalang ahli memainkan boneka tali—jemarinya lincah menggerakkan tubuh Reida.
Dengan begini terlihat jelas bahwa permainan pedang Reida tidak digunakan sepenuhnya oleh Xin. Karena topeng kutukan tidak membuat korban bergerak sendiri, tetapi murni dikendalikan oleh pengguna jurusnya.