Fandata menyeringai buas. Kepalan tangan kanannya bergetar hebat. Seluruh sisa mana di tubuhnya ditarik paksa, mengumpul pada satu titik di tinjunya. Udara di sekitar mereka mendengung kencang akibat tekanan energi yang luar biasa.
Di depannya, Xander terengah-engah. Aura biru yang biasanya menyelimuti tubuhnya itu mendadak lenyap.
“Lenyaplah kau!” Kepalan tangan Fandata terus melesat tanpa bisa lagi dihentikan.
Tinju Fandata itu melesat membelah angin, mengarah lurus ke wajah Xander. Jaraknya hanya tinggal beberapa senti. Kematian sudah melambai di depan mata Xander.
Dalam desakan antara hidup dan mati, insting terdalam Xander bergejolak. Dia tidak lagi sekadar berniat melapisi kulitnya. Dia memeras seluruh sisa mana di dalam jantungnya, memaksa energi itu meledak keluar ke segala arah.
Terpancar sinar aura biru, membuat yang terpana saat melihat benturan itu hanya bisa memejamkan mata. Bukan lagi lapisan tipis. Sebuah bola energi berwarna biru muda pekat mendadak tercipta, membungkus tubuh Xander dengan radius yang sempurna.
Dalam beberapa saat—di dalam ruang bola biru yang pekat—Xander jelas melihat Fandata yang kepalan tangannya menyisakan jarak satu jengkal di depan wajahnya.
Seolah-olah waktu diberhentikan sesaat, keduanya berada dalam posisi Xander yang nyaris dihantam kepalanya. Fandata membeku dengan posisi melompat hendak meninju lawannya.
“Bocah ini … kekuatannya menolak apa pun yang membahayakannya!” Fandata mengakui akan kekalahannya secara hina.
Ketika waktu kembali bergerak, wujud Vein pertahanan mutlak dari kemampuan Xander yang membentuk bola pelindung, memantulkan tubuh Fandata. Ia terlempar pada dinding yang terpasang besi-besi lancip dan tewas mengenaskan.
Saat Xander kehabisan mana untuk dikeluarkan, bola energi itu surut dan hilang. Hanya tersisa desiran angin dan keheningan di tempat ramai. Semua mata terpaku pada peristiwa itu.
“Mana Tuan Fandata?” Suara-suara dari pertanyaan itu terus berulang seperti menggema di tengah keramaian.
“Xander,” gumam Reida terbelalak, “kau mampu menyempurnakannya.”
Setelah menyadari bahwa Fandata terlempar jauh karena tak mampu berhasil menerobos kemampuan ‘Pertahanan Mutlak’ Xander, mereka bersorak dan memberi pengakuan bahwa bocah itu telah mutlak menang.
Xander berdiri mencoba bertahan. Namun, napasnya sudah terengal-sengal dan tak butuh waktu lama ia rubuh dan tak sadarkan diri. Reida dengan cekatan menolongnya setelah terkapar di tanah, tak berdaya.
“Potensimu luar biasa. Aku mengakuinya,” gumam Reida saat Xander berada di pangkuannya, bocah itu terkulai lemas dalam buaian sang Pendekar yang telah mengakuinya sekarang.
Beberapa hari berlalu setelah kejadian yang menggemparkan di kota Karnada. Berita itu menyebar cepat bagai kecepatan angin yang berembus, menelusuri seluruh pelosok negeri hingga sudut kota di kerajaan Siroptera.
“Maksudmu Fandata kalah dalam duel tradisi Sagan?” tanya Mikhel penasaran setelah gaduhnya informasi tersebut di kerajaan.
“Ya … Yang Mulia,” jawab Galdana.
Galdana memaparkan kebijakan Fandata yang melenceng, pendekar yang mengkritisinya, hingga terjadinya duel tradisi Sagan. Di mata Mikhel, itu adalah kepemimpinan yang tidak benar.
“Sudah sepantasnya dia mati. Kepemimpinannya tidak menunjukkan pemimpin yang berintegritas,” ucap Mikhel yang memberikan opininya.