Kabut telah turun di atas wilayah terluar Umbra Veil ketika kesabaran Valrick habis.
Satu jam.
Satu jam penuh ia duduk di lounge tamu Abyssal Sovereigns sambil memutar gelas anggur di tangannya, membiarkan cairan merah gelap berputar di bawah cahaya kristal. Di balik dinding batu tebal, dengung reaktor mana terdengar seperti napas yang tidak pernah berhenti. Para pelayan iblis bergerak tanpa suara, menaruh minuman, mengganti lampu, lalu menjauh.
Valrick membenci tempat itu.
Ia telah bekerja sama dengan guild selama bertahun-tahun. Kerajaan membutuhkan energi bayangan. Guild membutuhkan artefak dari Kuil Helia. Perjanjian telah bertahan melewati pergantian bangsawan, perang, dan pergolakan politik.
Namun semua kesepakatan itu tidak pernah membuat Valrick menyukai ras iblis.
Ia menatap pintu.
Tidak ada pesan.
Tidak ada kurir.
Tidak ada kristal yang menyala.
“Sudah berapa lama?”
Salah seorang pengawalnya berdiri.
“Hampir satu jam, Kapten.”
“Hampir?”
Valrick meletakkan gelas terlalu keras.
“Sudah hampir sepekan sejak aku menyerahkan tugas ini kepada mereka.”
Tidak ada yang menjawab.
“Sepekan.”
Ia berdiri.
“Dan mereka bahkan tidak mampu menemukan satu orang.”
Seorang pengawal mencoba berbicara.
“Kapten, agen lapangan mungkin—”
“Mungkin?”
Valrick berbalik.
“Kalian selalu punya alasan.”
Ia berjalan mondar-mandir.
“Makhluk-makhluk itu mengendalikan separuh distribusi energi bayangan di benua ini, memiliki jaringan perjalanan yang melampaui kerajaan, dan masih membutuhkan waktu berhari-hari untuk menemukan satu mantan perwira?”
Ia tertawa pendek.
“Tidak becus.”
Pengawalnya saling memandang.
Valrick kembali duduk.
Tangannya menggenggam gelas.
Ia teringat posisi yang sekarang dikenakannya.
Kavaleri.
Pangkat kapten.
Seragam baru.
Armor baru.
Semua diperolehnya setelah Kylia lenyap.
Namun selama perempuan itu masih hidup dan namanya masih beredar, jabatan itu terasa seperti pakaian yang belum benar-benar menjadi miliknya.
Valrick menenggak sisa anggur.
“Kalau mereka gagal lagi, aku akan menghubungi dewan langsung.”
Ia menunggu beberapa detik.
Tetap tidak ada pesan.
Valrick berdiri lagi.
“Pusat komunikasi di mana?”
Seorang pengawal yang lebih tua segera menjawab.
“Di sayap timur.”
“Bawa aku.”
Mereka bergerak.
--o--
Koridor menuju pusat komunikasi dipenuhi kristal biru yang tertanam di dinding.
Abyssal Sovereigns menguasai salah satu jaringan transmisi paling rumit di wilayah iblis. Kristal-kristal komunikasi terhubung melalui resonansi mana. Transmisi dari agen lapangan dapat diterima, diterjemahkan, kemudian dihubungkan dengan alat navigasi guild untuk menentukan titik keberadaan pengirim.
Jika seorang agen memecahkan kristal transminya dalam kondisi darurat, pecahan resonansinya akan membawa jejak energi menuju kristal pusat.
Sistem itu hampir tidak pernah gagal.
Kecuali agen tidak mengirim apa-apa.
Pintu pusat komunikasi terbuka.
Beberapa petugas menoleh.
Valrick masuk.
“Pembaruan.”
Seorang petugas berdiri.
“Belum ada transmisi baru, Kapten.”
“Yang terakhir?”
“Dari agen lapangan bernama Kael.”
Valrick langsung mendekat.
“Kapan?”
“Transmisi kedua sekitar beberapa hari lalu.”
“Lokasi?”
Petugas membuka catatan.
“Desa terluar. Koordinat berhasil dicatat.”
Valrick melirik pengawalnya.
Salah seorang prajurit kepercayaannya mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya.
“Tenang, Tuanku.”
Valrick memejamkan mata sebentar.
Menarik napas.
Kemudian membuka lagi.
“Di mana terakhir kali dia mengirimkan transmisi?”
“Dua titik, Kapten.”
Petugas lain membuka meja peta.
“Yang pertama desa sebelah timur jalur selatan. Yang kedua—”
Ia membuka gulungan.
Peta besar dibentangkan.
Valrick mengernyit.
Sebagian besar peta berwarna abu-abu kosong.
Hanya garis pegunungan, sungai, hutan, dan beberapa penanda jalur.
Tidak ada nama.
Tidak ada uraian.
Peta buta.
Valrick menatapnya.