Alice Jane Chander Webster, atau lebih dikenal dengan Jean Webster, lahir di Fredonia, New York, 24 Juli 1876. Jean adalah anak tertua dari Charles Luther Webster dan Annie Moffet Webster. Ibu Jean adalah keponakan dari Mark Twain, pengarang terkenal Amerika.
Jean menghabiskan masa kanak-kanaknya dalam pengasuhan ibu, nenek, dan nenek buyutnya, yang tinggal satu atap. Neneknya adalah pejuang persamaan ras dan hak pilih bagi wanita.
Pada tahun 1894 hingga 1896, Jean menuntut ilmu Lady Jane Greey School di Binghamton. Selama sekolah di sinilah, Jean mendapat banyak inspirasi untuk novelnya. Selama sekolah di sini, Jean mendapat banyak inspirasi untuk novelnya Just Patty. Dari setting sekolah, nama-nama ruang (Sky Parlour, Paradise Alley/Lorong Firdaus), seragam sekolah, hingga jadwal harian para gadis dan guru-guru. Just Patty terbit pada tahun 1911.
Vassar College adalah tempat Jean menuntut ilmu selepas dari Lady Jane Grey Schol. Jean mengambil studi Bahasa Inggris dan Ekonomi. Di Vassar College, yang saat itu merupakan sekolah khusus perempuan, Jean mulai tertarik dengan isu-isu sosial. Pengalamannya kuliah di Vassar menginspirasi Jean untuk menulis When Patty Went to College dan Daddy-Long-Legs.