Perempuan itu melangkah masuk, dan untuk pertama kalinya Eleanor berharap ia sedang bermimpi.
Wajahnya berubah dimakan usia, tetapi mata pucat itu tidak mungkin salah dikenali. Mata yang pernah muncul dalam mimpi-mimpi masa kecilnya. Mata yang selama ini ia lihat setiap kali memandangi potret Ratu Helena.
“Ibu?”
Tidak ada yang bergerak.
Mariette menutup mulutnya. Rosaline menundukkan kepala, sementara Voss justru tersenyum seolah kedatangan perempuan itu telah ia tunggu sejak awal.
“Helena,” ucapnya.
Ratu yang seharusnya telah meninggal sebelas tahun lalu berdiri di hadapan mereka.
“Aku tidak datang untuk menyelamatkan siapa pun,” kata Helena. “Aku datang untuk mengakhiri kebohongan.”
Eleanor melangkah mendekat, tetapi Adrian segera menahannya.
“Jangan terlalu dekat,” bisiknya.
Helena mendengar itu. Tatapannya beralih kepada putranya.
“Kau masih melindunginya, Adrian. Sama seperti ayahmu dahulu.”
“Apakah Ibu benar-benar meninggal?” tanya Eleanor.
Helena terdiam cukup lama.
“Ya. Dan tidak.”
Jawaban itu membuat Eleanor semakin bingung.
Sebelas tahun lalu, Helena diracun pada malam kelahiran Seraphina. Semua orang mengira ia meninggal sebelum fajar. Namun, seseorang telah mengganti tubuhnya dengan perempuan lain yang wajahnya hampir serupa. Helena dibawa keluar melalui lorong bawah tanah oleh Mariette, sementara jenazah palsu dimakamkan sebagai ratu.
“Kenapa Ibu tidak pernah kembali?” suara Eleanor bergetar.
“Karena seseorang mengancam akan membunuh anak-anakku jika aku muncul.”
Eleanor tertawa kecil tanpa kegembiraan. “Anak-anak Ibu sudah hidup dalam ketakutan selama bertahun-tahun. Ayah meninggal, Adrian hampir dibunuh, dan Seraphina bahkan tidak tahu siapa dirinya. Apa yang sebenarnya Ibu lindungi?”
Helena menunduk.
“Takhta.”
Satu kata itu terasa lebih menyakitkan daripada pengakuan apa pun.
Voss bertepuk tangan pelan. “Akhirnya kita sampai pada bagian yang menarik.”
Helena menoleh tajam. “Kau seharusnya sudah mati bersama anggota kelompok lainnya.”
“Sayangnya, saya lebih pandai bertahan hidup.”
“Kelompok itu dibentuk oleh Alistair untuk melindungi kerajaan,” kata Helena. “Namun, Voss mengubahnya menjadi jaringan perdagangan identitas. Ia memindahkan anak-anak bangsawan, menghapus catatan kelahiran, lalu menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar.”
“Dan Anda membiarkannya,” sahut Eleanor.