Fajar baru saja menyentuh pucuk-pucuk pohon ketika kabut perlahan menyingkir dari Benteng Arunika.
Benteng batu itu berdiri kokoh di atas bukit yang mengawasi Lembah Ranadipa, jalur perdagangan yang selama puluhan tahun menjadi nadi kehidupan Kerajaan Arunika. Dari atas menara pengawas, hamparan sawah, sungai, dan jalan utama terlihat seperti lukisan yang baru disapukan warna oleh matahari.
Di sanalah Arya Wening, seorang juru tulis muda kerajaan, ...